Le nerprun est un arbuste? ou arbrisseau, de haie ou de bois clair, au développement moyen (3 à 5 m de haut) à la floraison discrète. Il reste assez peu présent dans nos régions hors de quelques lisières forestières et se trouve plutôt dans les haies plantées.
Il est peu exigeant sur le sol qui peut être pauvre, calcaire, plutôt frais, sans excès.